Az Alzheimer-kór a demencia leggyakoribb formája, amely világszerte több tízmillió embert érint. A betegség elsősorban az idősebb korosztályban jelenik meg, és fokozatosan romló memóriazavarral, gondolkodási nehézségekkel, valamint a mindennapi tevékenységek elvégzésének egyre nagyobb akadályozottságával jár. Mivel a kórfolyamat már évekkel a tünetek megjelenése előtt elkezdődhet az agyban, a kutatók régóta keresik azokat a korai jeleket, amelyek segíthetnek időben felismerni a betegséget.
Egy friss kutatás szerint a szaglás romlása az Alzheimer-kór egyik korai figyelmeztető jele lehet. A tanulmány arra jutott, hogy azoknál az idősebb embereknél, akiknél megfigyelhető volt a szaglás romlása, nagyobb eséllyel jelentkeztek később az Alzheimer-kórra jellemző agyi elváltozások és a kognitív hanyatlás első jelei, írja az alzinfo.org.
A kutatás során 364 idős férfit és nőt követtek nyomon. A vizsgálat kezdetén egyiküknél sem jelentkeztek súlyos memóriaproblémák. A következő két és fél évben a résztvevők rendszeresen szaglásteszteken vettek részt, emellett memóriavizsgálatokat és PET-képalkotó vizsgálatokat is végeztek náluk. Ezek az eljárások lehetővé teszik az Alzheimer-kórra jellemző béta-amiloid plakkok és tau-fehérje-gubancok kimutatását az agyban.
A kutatók több ismert kockázati tényezőt – például az életkort, a depressziót, a dohányzást és az APOE-e4 gén jelenlétét – is figyelembe vettek, mégis azt találták, hogy a szaglás csökkenése önállóan is összefügg a memóriaproblémák kialakulásának nagyobb kockázatával.
A PET-vizsgálatok kimutatták, hogy azoknál az embereknél, akiknél romlott a szaglás, gyakrabban jelentek meg az Alzheimer-kórra jellemző agyi elváltozások. Ahogy a szaglás képessége csökkent, úgy nőtt a plakkok és gubancok mennyisége az agy tanulásért és szaglásért felelős területein.
Emiatt néhány Alzheimer-kórral foglalkozó klinikán ma már szaglásteszteket is alkalmaznak, ezek során a pácienseknek különböző szagokat kell felismerniük. Ha a teszt romló szaglást mutat, az további vizsgálatok indítását indokolhatja.
Ha valaki tartós változást tapasztal a szaglásában – különösen akkor, ha nem érzi a rózsa, földgáz, banán, füst, szegfűszeg vagy fokhagyms szagát, érdemes orvoshoz fordulni, aki segíthet feltárni a lehetséges okokat.
A szaglás változásának vizsgálata hozzájárulhat az Alzheimer-kór korai felismeréséhez, amikor a kezelések még hatékonyabban támogathatják a betegek állapotának lassítását.
Korábban foglalkoztunk azzal, hogy mesterséges intelligencia segíthet az Alzheimer-kór korai felismerésében. Az is kiderült, hogy kutyák segíthetnek az emberi demencia kutatásában.
