Hazánk madárvilágának egyik legszebb, más fajokkal összetéveszthetetlen képviselője a szalakóta. Élete az öreg, odvas fákkal tarkított füves élőhelyekhez, leginkább a legeltetett vagy kaszált területekhez kötődik.
A szalakóta, az egyik legszínesebb madárfajunk, a gyurgyalagok mellett. Monogám faj, a fészek körüli területet a költési időszak során végig tartják, más madárfajok betolakodó példányait igen agresszívan üldözik el. A csoportos fás területeket kedveli, az erdőket nem szereti. A szalakóta csóka nagyságú, égszínkék színezetű madár, háta barna, feje nagy, csőre erős és fekete. Népies neve a kékcsóka.
Kőhegyi Dániel számára az egyik legkedvesebb madár, sok élménye fűződik hozzá és különleges felvételek, amiket erről a színpompás fajról tudott készíteni.
A szalakótára használják a várta madár kifejezést, nálam ez duplán igaz. Tavasszal mindig nagyon várom, hogy újra láthassam és az eredeti kifejezés pedig azt jelenti, hogy szeret kiülni magasabb helyekre és onnét figyelni a környezetét. A jégmadár és a szalakóta mindkettő nagy kedvencem. Szerencsére mindkettő szép számmal megtalálható a környékünkön
– kezdte történetét Dániel a Sokszínű vidék megkeresésére.
Bár európai madár, ragyogó azúrkék, türkiz és gesztenyebarna tollazatával leginkább a színpompás trópusi madarakra hasonlít. Nem véletlen hiszen a szalakótafélék családjának túlnyomó része ma is a trópusokon él. Angol neve (European roller) a repülési stílusára utal. A hímek a párzási időszakban látványos, bukdácsoló, dugóhúzószerűen pördülő légi bemutatókkal nyűgözik le a tojókat.
Április végén, ritkábban május elején tér vissza Magyarországra, majd gyorsan elfoglalja költőüregét. A tojó általában 4-5 fénylő héjú, fehér színű tojást rak, amelyeken mindkét szülő kotlik. Tizennyolc-tizenkilenc nap múltán kikelnek a fiókák, és közel egy hónapig tartózkodnak a fészekben. Kirepülésükkel még nem válnak teljesen önállóvá – szüleik továbbra is etetik őket egy darabig. Táplálékuk zömét nagyobb testméretű egyenesszárnyúak, bogarak és egyéb rovarok teszik ki, de apróbb békákat, gyíkokat, illetve kisemlősöket is zsákmányolnak.
A korai, hajnali kelések nem mindig a kedvenceim. Bizony a madarak már jó korán elkezdik az etetést a fiókák nevelésekor. Apajon a magánutat szegélyző villanypásztoron gyakran tartózkodnak, hogy onnan jobban lássák a környezetüket. Bizalmatlan madár, nem engedi, hogy az ember túlságosan megközelítse. A területét erőteljesen őrzi, az odúja közelében többször láttam, hogy más madarakat agresszíven elüldöz, vércse, héja, gyurgyalag, seregély, kuvik
– mutatta be a szalakótákkal átélt élményeit, amikről gyönyörű fotók is készültek.
A szalakóta, Magyarországon rendszeres fészkelő, általában áprilistól szeptemberig tartózkodik nálunk. Hazai állománya hosszú távú vonuló, telelőterülete Afrikában a Szaharától délre telel.
A szalakótavédelmi program segíti a faj állományának a növekedését
A faj hazánkban és a teljes Kárpát-medencében gyakori faj volt a XX. század elején. Az 1970-80 évekre a számuk jelentősen megcsappant, a Dunántúlról szinte teljesen eltűnt, mostanában kezd újra megtelepülni.
Hogy miért is? Egyre kevesebb lett a költéshez alkalmas öreg fák száma. Harkályok által vájt odúkban fészkel, ezért a 80-s évek végén már elkezdték kirakni a mesterséges „D” típusú odúkat, hogy biztosítsák a költőhelyeket. Már ez is szép eredményt produkált, jelentősen nőtt az állomány. Majd a 2014-2020 között zajló: „A szalakótavédelem a Kárpát-medencében” jelentős odú kihelyezés történt mintegy négyezer „D” típusú odút helyeztek el a programban résztvevő aktivisták és a különböző nemzeti parkos és MME munkatársak. Ezért mostanra a 800-1000-s állomány körülbelül 2000-2200-re nőtt.
Természetvédelmi helyzete
A szalakóta (Coracias garrulus) a fokozottan védett fajok közé tartozik Magyarországon. Természetvédelmi értéke 500 000 Ft egyedenként. A Természetvédelmi Világszövetség (IUCN) vörös listáján szintén szerepel e színpompás madár – besorolása NT (Near Threatened), azaz „mérsékelten fenyegetett”.
Mint arról beszámoltunk, egy fiatal természetfotós szabad szemmel láthatatlan pillanatokat örökít meg, valamint megmutattuk, hogy milyen madárritkaság tűnt fel Nógrád vármegyében.
