A karácsonyi képeslapok postai küldésének szokása az Egyesült Királyságból ered, az új nyilvános posta adta lehetőségek kiaknázását célozta meg. Korábban csak a módos kevesek kiváltsága volt a postai feladvány- vagy csomagküldés. Az első nyilvános postai szolgáltatás, a Penny Post a vasutak terjedésének köszönhette 1840-es debütálását.
Az első karácsonyi képeslapot Sir Henry Cole megrendelésére illusztrálta J. C. Horsley 1843-ban. A lap közepén lévő kép egy család három generációjának képviselőit ábrázolta, akik a címzettre emelik poharukat. A központi kép melletti két oldalon jó cselekedetekre buzdító jelenetek láthatók, amelyeken ételt és ruhát adnak a szegényeknek, írja a Wikipédia. Az első karácsonyi képeslapból 1000 darab készült, és darabonként egy schillingért árulták.
Angliában az első karácsonyi üdvözlőkártyák a nevükkel ellentétben nem téli vagy vallási témákat ábrázoltak, inkább a tavasz közeledtét jelző virágok, tündérek és egyéb színes ábrák szerepeltek rajtuk. Népszerűek voltak a gyerekeket és állatokat ábrázoló humoros és szentimentális képek.
Az Egyesült Államokban az 1840-es évek végén jelent meg az első képeslap, de annyira drága volt még akkoriban, hogy az emberek többsége nem engedhette meg magának a küldését. 1873 karácsonyán a Prang és Mayer nyomdász cég kezdett el szélesebb körben üdvözlőkártyákat gyártani a piacra, ezért az úttörő tevékenységért Louis Prang-et nevezik az „amerikai karácsonyi képeslap atyjának”.
A lapok népszerűsége folytán hamarosan megjelentek az olcsóbb utánzatok is. Tömegcikként a Hall fivérek által megálmodott Hallmark képeslapjai terjedtek el 1915-ben.
A magyar képeslapkiadás 1896-ban, a millennium évében kezdődött. 1900-ig zömében osztrák és német kiadóktól importálták a képes levelezőlapokat.
A nyomtatás fejlődésének köszönhetően egyre népszerűbbekké váltak a karácsonyi lapok, és 1860-ra már nagy számban gyártották őket.
Az 1900-as években a karácsonyi képeslapküldési szokás elterjedt egész Európában, különösen Németországban vált népszerűvé.
A 20. század folyamán jól jövedelmező üzletnek számított a képeslapok készítése. A lapok külseje az ízlés és a nyomdai technika átalakulásával változott. A világháborúk idején például a hazafias témák kerültek előtérbe.
Az elektronikus levelezés és üzenetküldés elterjedésével mára háttérbe szorult ez a szép hagyomány, amit évente legalább egyszer, karácsonykor érdemes feleleveníteni. Hisz nincs olyan ember, aki ne örülne ilyenkor egy személyre szabott, szívhez szóló üzenetnek a számára kiválasztott vagy elkészített képeslapra vetve.
Kiemelt kép: Facebook/Tringer Ferencné
