Karácsonykor a keresztény országokban Jézus születésnapját ünnepeljük, de a rituáléink és ajándékozási szokásaink igencsak eltérőek lettek az évszázadok során.
Az olaszok példásul nem készítenek vagy vásárolnak adventi koszorút, helyette azonban hosszú időn keresztül jászol készül, aminek a díszítettsége a kézügyességtől és fantáziától függ, a lényeg, hogy karácsonyig elkészüljön. Nyilván sokan nem inkább megveszik az ünnep előtt a jászolt, ki nagyobbat, ki kisebbet, nem véletlen tehát, hogy erre is szabályos kézműves iparág épült, és a karácsonyi vásárok bódéi főleg betlehemekkel, jászolokkal és ehhez kapcsolódó figurákkal vannak tele. A hagyomány egészen az 1200-as évekig nyúlik vissza.
Korábban az ünnep másnapjának estéjén látogatta meg a gyermekeket a Strega Buffana vagy ahogy errefelé hívják, a Befana nevű jó boszorkány, aki söprűjén közlekedik Olaszország-szerte, és a jóknak mindenféle finomságot, a rosszaknak pedig szenet visz.
A Mikulás és a Télapó, valamint a karácsonyi ajándékozás elterjedésével azonban a Befana szerepe is megváltozott, karácsonyra átvette a Babbo Natale, az olasz Télapó. Ha olaszoknak meséljük, hogy mifelénk a kis Jézus hozza az ajándékot, igencsak tágra nyitott szemekkel néznek ránk, megrökönyödve az ostobaságunkon, hogy elvárjuk a csecsemő Jézuskától, hogy ajándékokat cipeljen nekünk.
A mi Mikulásunkat ők nem ismerik, december 6-án nem szokás az ajándékozás. Helyette viszont vízkeresztkor, január 6-án érkezik seprűjén Befana, aki a jó gyerekeknek, karamellt, édességet hoz, a rosszaknak pedig szenet a mi virgácsunk alternatívájaként. Igaz, mostanában a szén többnyire cukorkából készül, így szinte minden gyermek csomagjába kerül belőle. A csomagot viszont eszükbe sem jut a csizmába vagy a cipőbe tenni.
A Befana legendája
Gyermektelen özvegy volt, amikor a három bölcs útjába került a gyermek Jézushoz vezető úton. Amikor megkérdezték tőle, merre van Betlehem, túlságosan lefoglalta a takarítás, és elküldte őket. De ráébredt, nagy hibát követett el, és elindult megkeresni a kis Jézust. Még ma is keresi, útja közben pedig ajándékokat osztogat a gyerekeknek.
Kiemelt kép: Flickr/Nadia D’Agaro
