A koronavírus-járvány idején nem győzik hangsúlyozni a szakemberek a kézmosás fontosságát, pedig évszázadokkal ezelőtt az orvosok és a tudósok is azt hitték, teljesen haszontalan dolog. Egészen addig, míg Semmelweis Ignác rá nem jött az ellenkezőjére.
A világhírű magyar tudós az 1800-as évek közepén orvosként dolgozott Bécsben, és nem értette, miért hal meg annyi nő gyermekágyi lázban. A 18. század előtt ritkának számított a betegség, mert a nők jellemzően nem jártak kórházba szülni. Még a 19. században is elég alacsony, 1-2 százalékos volt az előfordulási rátája.
Ez a korszak volt az orvostudomány aranykora, amikor az egészségügyi szakemberek elkezdték megfejteni egyre több betegség okát a boncolások segítségével.
A boncolásokat végző orvosokat nagy tisztelet övezte kollégáik és a társadalom részéről is, ami ahhoz a tévhithez vezetett, hogy minél piszkosabb egy doktor, annál jobban végzi munkáját. Az orvosok szándékosan vérfoltos köpenyekben látták el betegeiket, vagy adott esetben így bonyolították le a szüléseket.
Semmelweis Ignác ezért új szabályt vezetett be az intézményben, és ezt követően mindenkinek klóros vízzel kellett kezet mosnia. Ez egy közel negyed órás procedúra volt, és láss csodát, a halálozási ráta drasztikusan csökkenni kezdett.
Egyes beszámolók szerint Semmelweis ennek ellenére sem hagyott fel a teóriája terjesztésével, már-már megszállottan tette ezt. 1865 júliusa közepétől kollégái szerint magatartásában az elmezavar jelei mutatkoztak, ezért még abban az évben beutalták a döblingeni elmegyógyintézetbe. Halála körülményei máig ismeretlenek, de feltehetően halálra verték két héttel a bekerülése után. Egy másik verzió szerint a jobb kezén keletkezett műtéti seb fertőződhetett el, így halálát pont az okozhatta, ami miatt élete nagy részében harcolt.
Igazát végül jóval halála után bizonyította be Louis Pasteur a baktériumok kórokozó hatásáról szóló elméletében. Munkájában név szerint kiemelte Semmelweis Ignác jelentőségét, aki később az anyák megmentőjeként vonult be a történelemkönyvekbe.
