A Proceedings of Royal Society B folyóiratban közzétett kutatás szerint
megfelelő gazdálkodással a hangyák hasznos kártevők elleni védekezési eszközök lehetnek, és idővel növelhetik a terméshozamot. Egyes hangyafajok hasonló nagyobb hatékonysággal rendelkeznek, mint a növényvédő szerek, alacsonyabb költségek mellett.
A hangyák természetes ellenségei olyan kértevőknek, melyek a gyümölcsöket, a magvakat és a leveleket károsítják. 17-féle kultúrnövényt vizsgáltak különböző országokban és azt állapították meg, hogy minél többféle hangyafaj és a területen, annál hatékonyabbak a növények védelmében.
Hozzáteszik, hogy még sok mindent nem tudnak a hangyák és a mezőgazdaság egymásra gyakorolt hatásairól. Vannak olyan kártevők is, melyeket kifejezetten vonz a hangyák jelenléte, ilyenek például a levéltetvek is. Ám, ha például alternatív cukorforrást biztosítunk a hangyáknak, akkor nem lesz szükségük a tetvek által termelt mézharmatra, így nem „segítenek” nekik.
A kutatási eredmény azért is fontos, mert a hangyák „bevetése” új lehetőséget jelent a növényvédelemben, mellyel mérsékelni lehet a vegyszerek használatát.
