Rejtőzködve élt mindeddig több mint másfél millió Adélie-pingvin az Antarktisz nyugati partjainál található Danger Islands szigetcsoporton, adta hírül a National Geographic.
A kutatók régóta tudták, hogy a szigetek pingvineknek adnak otthont, számukról azonban csak friss műholdképek elemzése után bizonyosodtak meg.
A Scientific Reports című tudományos lapban pénteken publikált jelentés szerint a felfedezés segíthet az Antarktisz élővilágának megőrzésében, az Adélie-pingvinek kolóniái ugyanis az utóbbi időszakban riasztó mértékben csökkentek.
A klímaváltozás miatt az Adélie-pingvineknek változtatni kellett étkezési szokásaikon, a felmelegedés pedig több esőt eredményezett, ami gyakran elpusztítja a madarak fészkeit és gyakorlatilag halálra fagyasztja a fiókákat. Ennek következtében az összes kolónia népessége tendenciózusan csökken.
Mindeközben az Antarktisz keleti oldalán az Adélie-pingvinek állománya egyre nagyobb, itt ugyanis az év jelentős részében jég borítja a tengert.
A kutatóknak mindeddig tudomása volt róla, hogy a Danger Islands szigetcsoporton vannak pingvinek, de a körülmények nem tették lehetővé, hogy közelebbről tanulmányozzák őket. Ezért elkezdtek műholdfelvételeket elemezni, és meg is lett az eredménye.
A nagyobb pingvinkolóniák komoly mennyiségű székletet hagynak maguk után, ez pedig annyira látványos az űrből, hogy a NASA műholdjairól is tökéletesen kiszúrni az ilyen területeket. Így sikerült rábukkanni a most fellelt állományra is.
Kiemelt kép: Europress/AFP/Biosphoto/Meril Darees
