Az édesvízi élőhelyeken található állatok majdnem negyedét fenyegeti a kihalás veszélye – derül ki egy nemrégiben megjelent kutatásból, amelyet a Nature című tudományos folyóirat közölt. A kutatók szerint olyan tényezők, mint az invazív fajok terjedése, az éghajlatváltozás hatásai, valamint az intenzív mezőgazdasági tevékenység, súlyosan veszélyeztetik ezeket a törékeny ökoszisztémákat.
Ez az első olyan átfogó tanulmány, amely globálisan értékelte az édesvízi élővilágot érő fenyegetéseket. Míg korábban főként szárazföldi állatok, például emlősök, madarak és hüllők vizsgálatára összpontosítottak, ez az elemzés rámutat arra, hogy a folyókban, tavakban, mocsarakban és más vizes élőhelyeken élő fajok különösen sérülékenyek.
Patricia Charvet, a tanulmány egyik társszerzője, a brazíliai Ceará Szövetségi Egyetem biológusa, kiemelte, hogy az édesvízi környezet, bár hatalmasnak tűnhet, valójában rendkívül törékeny. Az ilyen élőhelyek a Föld felszínének kevesebb mint 1%-át teszik ki, mégis az állatfajok 10%-ának adnak otthont – hangsúlyozta Catherine Sayer, az angliai Nemzetközi Természetvédelmi Unió zoológusa.
A kutatók több mint 23 500 fajt vizsgáltak, köztük szitakötőket, halakat és rákokat, amelyek kizárólag az édesvízi ökoszisztémáktól függenek. A vizsgálat eredménye szerint 24 százalékuk kihalás szélén áll. A legnagyobb veszélyforrások közé tartozik a szennyezés, a gátak építése, a vízkivétel, valamint az invazív fajok terjedése és az éghajlatváltozás.
A legtöbb fajt a fentebb felsoroltakból nem egyetlen tényező fenyegeti, hanem számos, együttesen ható veszély
– mondta Sayer. Ez különösen igaz az olyan régiókban, mint Észak-Amerika és Európa, ahol szinte minden jelentős folyót módosítottak a gátépítések révén. Dél-Amerikában az Amazonas folyórendszerére az erdőirtás, az illegális bányászat és az erdőtüzek gyakorolnak káros hatást.
Charvet szerint az illegális aranybányászat során használt higany, valamint az erdőtüzekből származó hamu szennyezi a folyókat, ami visszafordíthatatlan károkat okoz. A folyók és mocsarak az őket körülvevő tevékenységek következményeit koncentrálják. Egyetlen súlyos szennyezés – például sav- vagy olajszivárgás – is elegendő lehet ahhoz, hogy egy teljes faj eltűnjön, hiszen az édesvízi élőlények gyakran nem képesek elmenekülni.
A tanulmány szerzői és más szakértők sürgetik az édesvízi ökoszisztémák védelmére irányuló intézkedések megerősítését. Az emberi tevékenységek következményeinek enyhítése és a fenntartható gazdálkodás kulcsfontosságúak lehetnek a fajok túlélésének biztosításához.
