Hivatalosan is felvettek az állatok listájára egy nemrégiben Japán dél-keleti partjainál felfedezett törpe csikóhal fajt, amelynek példányai nem nőnek nagyobbra egy rizsszem méreténél, írja a The Dodo.
A színes teremtmények a Hippocampus japapigu tudományos nevet kapták, átlagosan 14-16 milliméteresek és elképesztően nehéz őket észrevenni szabad szemmel.
Három elférne belőlük a kisujjam körmén. Úgy néznek ki, mint az apró Dodó kacsák, nagyon édesek
– mondta a lapnak Graham Short, a felfedezésről beszámoló kutatócsapat vezetője.
A csikóhal apró mérete évszázadokon át segített az állatoknak elkerülni az emberrel és a ragadozókkal való találkozást, egészen mostanáig. A rizsszem nagyságú tüneményeket búvárok vették észre Japán partjainál, és hosszasan tanulmányozták azokat az 1990-es években.
A Hippocampus japapigu fajtársaival ellentétben sokkal inkább a sekély vizeket kedveli, mint a mélységet.
Színezetük tökéletesen álcázza őket, mert könnyen összekeverhetők egy hínárral vagy egy algával.
Rendkívül nehéz őket megtalálni, mert egyrészt nagyon apróak, másrészt beleolvadnak a környezetükbe. A színük pontosan olyan, mint a szikláké és a víz alatti növényeké, amelyeken élnek
– magyarázta a tudós.
Ezek a csikóhalak nagyon aktívak. Szeretnek a másik farkába kapaszkodva egymás körül úszkálni. Aztán hirtelen elrohannak, majd rövidesen visszatérnek párjukhoz. Short arról beszélt, kíváncsi vízimajmokra emlékezteti őt az új faj.
A csikóhalak populációját az élőhelyük csökkenése mellett fenyegeti, hogy akváriumokba előszeretettel vásárolják őket és komoly jelentőségük van a kínai orvoslásban. Becslések szerint évente 20 millió csikóhalat vadásznak le a kínaiak gyógyászati célból.
Szerencsére a Hippocampus japapigu annyira apró, hogy egy darabig kutathatnak majd utánuk.
