A gólyafélék családjának legnagyobb testű képviselője a nyerges gólya, mely akár több mint másfél méter magasra is megnőhet, szárnyfesztávolsága pedig megközelítheti a három métert is.
A Fekete-Afrikában elterjedt madár jellegzetessége a sárga folt a csőre felső részén, mely egyetlen más gólyán sem látható. Legközelebbi rokona a főként Délkelet-Ázsiában és Ausztrália északi részén élő feketenyakú gólya.
Karizmája ellenére nincs a természetvédők és kutatók figyelmének központjában, ugyanis hatalmas területen élnek, pedig ez nem egyenlő azzal, hogy állományuk stabil lenne. Populációjuk relatíve alacsony, függetlenül attól, hogy Fekete-Afrikában sok helyen megtalálhatók. Mivel a vizes élőhelyeket kedvelik, ez is szűkíti az életterüket, nagyobb csapatokat nem alkotnak soha.
A nyerges gólyát illető tanulmányok nagyon csekély számúak, mozgásukról és szaporodásukról is kevés információ áll rendelkezésre. Fészekalja egyetlen fehér tojásból áll. A költésben majd a fióka felnevelésében mindkét szülőmadár részt vesz.
Számukat ezer és 25 ezer közé becslik, de erre sincsen konkrét adat, mindenesetre a Természetvédelmi Világszövetség vörös listáján a nem fenyegetett kategóriába sorolják a fajt.
